Los productos de reemplazo de nicotina son la forma más habitual de productos de venta libre utilizados para ayudar a dejar de fumar. Como su nombre indica, contienen nicotina y, por lo tanto, mantienen la dependencia de la nicotina.

La nicotina es un alcaloide tóxico y adictivo que se encuentra en la planta del tabaco. Debido a sus características, además de los productos de reemplazo de tabaco y nicotina, se emplea en insecticidas.

Efectos de la nicotina sobre el organismo

La nicotina es una neurotoxina. Aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la contracción del corazón, las venas superficiales y las arterias coronarias. Como resultado, el corazón está tenso y ello aumenta el riesgo de infarto.

A través del uso continuado de nicotina las personas desarrollan una tolerancia a la toxina, de modo que sean necesarias dosis cada vez mayores para satisfacer los síntomas de la adicción resultante de un ciclo de dependencia. El trastorno por el uso de tabaco hace referencia a un trastorno producido por la dependencia física, psicológica y social que conlleva fumar tabaco.

La dependencia a la nicotina hace referencia al cambio en la cantidad y el funcionamiento de los receptores de nicotina del sistema nervioso central como resultado del uso de nicotina, algo que conduce a síntomas de abstinencia física cuando la persona deja de fumar. Respecto a sus factores farmacológicos y de comportamiento, la dependencia a la nicotina es similar a la dependencia a otras sustancias.

Según la clasificación psiquiátrica internacional, la dependencia a la nicotina cumple los criterios de una dependencia química. Los mecanismos clave que participan en el desarrollo de la dependencia a la nicotina son una mayor tolerancia en el sistema nervioso central, el metabolismo de la nicotina en el hígado y los factores genéticos que regulan estos. En personas jóvenes, los efectos de la nicotina en la actividad cerebral son especialmente importantes. La dependencia a la nicotina se desarrolla rápidamente, pero existen diferencias individuales a las que afectan diversos factores ambientales y genéticos. Aunque la nicotina que contienen los cigarrillos, el snus y demás productos derivados del tabaco es la sustancia más importante a la hora de causar dependencia, el humo del tabaco también contiene otros productos químicos que afectan al desarrollo de la dependencia.

A medida que aumenta la tolerancia del cuerpo a la nicotina, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. La nicotina también es perjudicial para el funcionamiento de las células endoteliales de los vasos sanguíneos.

Toxicidad de la nicotina

Cuando se ingiere en grandes cantidades, la nicotina paraliza el sistema nervioso y produce envenenamiento. En niños, la ingesta de un solo cigarrillo puede provocar envenenamiento por nicotina. Los cartuchos de líquido de los cigarrillos electrónicos han causado casos de envenenamiento letal en niños. Incluso en adultos, la absorción de tan solo 60 mg de nicotina en el organismo puede ser letal para una persona sin exposición previa a la nicotina. Esta cantidad se corresponde a 30-40 cigarrillos o 2-4 cartuchos de cigarrillos electrónicos.

La nicotina en el tabaco y la nicotina en los productos de reemplazo de nicotina

Las concentraciones más altas de nicotina se encuentran en los productos derivados del tabaco como, por ejemplo, los cigarrillos, el snus y los cigarrillos electrónicos. El contenido de nicotina de un cigarrillo electrónico puede variar. En una comparación de 11 productos, el contenido de nicotina iba de 0 a 35 microgramos de nicotina por inhalación. Cuando se fuma cigarrillos, cada inhalación contiene entre 152 y 193 microgramos de nicotina. En otras palabras, cinco inhalaciones de un cigarrillo electrónico producen la misma cantidad de ingesta de nicotina que una sola inhalación de un cigarrillo. La dosis media recibida al fumar un único cigarrillo es de 1 mg por 5–10 inhalaciones, dependiendo de la técnica que se utilice al fumar. Se han medido dosis similares con usuarios de cigarrillos electrónicos. También se ha observado que los usuarios de cigarrillos electrónicos exhiben síntomas igualmente fuertes de dependencia a la nicotina que los fumadores.

Como los productos de sustitución de la nicotina se basan en mantener la dependencia de nicotina, también contienen nicotina.

Tabla/infográfico: Publicación de la British Medical Journal, noviembre de 2014: summary of nicotine product doses and their resulting nicotine concentrations in the body (resumen de las dosis de productos con nicotina y sus concentraciones de nicotina resultantes en el cuerpo)

Fuentes: https://www.thl.fi/fi/web/alkoholi-tupakka-ja-riippuvuudet/tupakka/tupakoinnin-lopettaminen/mita-on-tupakkariippuvuus http://www.terveyskirjasto.fi/terveyskirjasto/tk.koti?p_artikkeli=dlk01065&p_haku=nikotiini